总面积4.71万km2,是中国第二、世界第三大沙漠。
沙漠以“奇峰、鸣沙、群湖、神泉、古庙”五绝著称。最高沙峰为必鲁图峰,海拔1609米,相对高度500米,是世界沙山的最高峰,号称“沙漠珠穆朗玛”,巴丹吉林沙漠也是世界上最大的鸣沙区,被誉为“世界鸣沙王国”。
沙漠中已探明的湖泊有144个,俗称“沙漠千湖”。在众多湖泊中音德日图泉最为神奇,在一个面积不足3平方米的小岛上有108个泉眼,被誉为“神泉”。
巴丹吉林沙漠被《国家地理》杂志评为中国最美丽的沙漠。
巴丹湖位于巴丹吉林沙漠南缘,是巴丹吉林沙漠的门户所在。这里距离巴丹吉林镇92公里,距离雅布赖镇约50公里。交通十分便利。巴丹湖群占地约10平方公里,共由13个湖组成,其中一个湖泊是巴丹吉林沙漠中罕见的淡水湖。整个景区沙山林立,峰峦叠幛,每一处高大沙山,都有别致的景致。这里鸣沙云集,而且声音奇特。巴丹湖据说是根据一名牧人的名字命名的,相传很久以前,有一个叫巴岱的牧人进入今天的巴丹吉林沙漠,发现了一处风光秀丽的淡水湖,他接着往里走,更发现了一处处象天上的星星一样明亮的沙漠湖泊,他就在那里生活了下来。后人按他的名字,把这片大沙漠命为巴丹吉林沙漠,把他当时进入沙漠的第一个湖泊,命名为巴丹湖。
湖边绿草如茵,绿树成林,呈现出一派“漠北江南”的别样景致。高耸入云的沙山、激情奔放的鸣沙、恬静安逸的湖泊、绿草如茵的湿地、如梦如幻的倒影、憨直质朴的骆驼,赋与这“死亡之海”新的生命内涵。巴丹湖是距离旗府所在地额肯呼都镇最近的一处沙漠湖泊,她也是巴丹吉林沙漠中为数很少的淡水湖泊之一。由于巴丹湖风景秀丽,宛如镶嵌在巴丹吉林沙漠南缘的一颗璀灿的明珠,所以巴丹湖又被当地人称作"宝石湖"。